Spetvan que l'on nommera plus tard Espetvan ou Espetven, puis Saint-Macaire, du nom de son évangélisateur, n'était à ce moment "qu’une vaste solitude marécageuse (spes vana veut dire espoir vain)". On ne sait à peu près rien du moine Macaire. Le curé Deniau, à la suite de Dom Chamard, suppose qu’il était un disciple de St Martin qui l’aurait envoyé dans la région à partir du monastère de Ligugé près de Poitiers (St Martin de Tours est mort en Anjou à Candes en 397). Quoiqu’il en soit : "il installa des colonies de moines dans des logis construits auprès d'oratoires". Un petit bourg existait déjà à l’intersection des voies romaines, au "carrefour", c'est-à-dire place Ste Marguerite. Le curé Deniau suppose qu’il construisit une modeste cabane à l’écart des maisons, quelques centaines de mètres à l’ouest, là où s’installa plus tard le prieuré. Une légende veut que le moine Macaire essaya de renverser la pierre levée de la Bretaudière : "le menhir est penché, mais le diable le retint de ses mains qui y sont restées imprimées." La renommée de Macaire s’amplifia puisque de  nombreuses personnes vinrent partager sa vie monastique. Il fonda une autre communauté à Rociacum, (Roussay) où sans doute,  il mourut. Une inscription du XI e siècle se voyait encore, il y a une centaine d'années, sur le mur d’une maison : "Hic jacet corpus sancti Macarii abbatis". Cette inscription se trouve maintenant au monastère de Bellefontaine.

 Longtemps, on célébra le saint moine le 2 janvier, par confusion probablement avec la fête de Saint Macaire d'Alexandrie, saint, que l'on confond lui-même souvent avec Saint Macaire d'Egypte.